この頃､埼玉県越谷市では鴨鍋(この界隈では鴨ネギ鍋と呼ぶ)がご当地料理になりつつあるらしい。日頃､越谷へ行く機会が多いカミさんが仕入れてきた情報で､実際に東武線越谷駅近くの店で､鴨ネギ鍋の宴会をしたことがあるとのこと。
社会人になってだいぶ暫くしてから､鴨鍋の美味さに気が付いて以来､機会がある限り鴨鍋を喰いたいと思い続けてきた我が身にとって､このような状況を見過ごす訳にはいかない。いつ何時､マガモが絶滅危惧種に指定され､鴨鍋が､うな重並みに高騰しないとも限らない。喰えるときに喰っておくしかない。
今回､越谷の鴨ネギ鍋を食すために訪れたのは､「大花亭」と云う料亭である。もちろん､料亭と云っても越谷のことなので(馬鹿にしているつもりは全くない)､比較的庶民的な店。日曜日に予約無しで行ったのだが､女将と思しき人が出て来て､基本的に日曜日は予約客のみです､とは云いながら､「鴨ネギ鍋(2,000円／1人前)」か､「鴨のお狩場焼き(1,200円)」でしたらご用意できますとのこと。それならば全く文句は無い､せっかくなので両方いただくことにする。
客間は個室ではないが､他にひと組が先に居ただけで基本的に静か。日曜の昼間の料亭がこんなものなのは､既に吉川の糀家で経験済み。まこと贅沢な時間を過ごせる。
ビールをちびちび呑んでいるうちに､先ず「鴨のお狩場焼き」がやってくる。鴨と葱を陶板で焼き､おろし卵をつけて食すシロモノ。こりゃ､日本酒だ。(車を運転する)カミさんに申し訳ないと思いつつ､日本酒リストにあった「花陽浴・純米吟醸・美山錦」をいただく。普通に「花陽浴」が呑めるのは､如何にも埼玉の料亭という感じだ。
そのうち鴨ネギ鍋も登場。鴨と葱以外に､鶏つみれ､油揚げ､絹ごし豆腐､椎茸､葛切り､セリも入っていてとても具沢山。締めにはうどんがついてきた。これはこれで大変美味しかったのだが､個人的に､鴨鍋の具材と云えば､カモとネギだけに限る､とあえて断言したい。「カモがネギを背負って・・・」とはよく云ったもので､この2つだけで鴨鍋が絶妙に美味い。あとは何もいらない。よく､通常の寄せ鍋の如く､様々な食材が入っていたりするが､全く不要と云うか､別のジャンルの鍋という気がする。
ちなみにこの日は夕食も家で鍋(ついでに云えば､翌日の朝食はその雑炊！)。馬齢を重ねるに連れて､益々鍋が美味く感じるようになってきたから不思議なものである。