貉山(むじなやま)直下へやってきたタクシーの運転手に､行先は「石和温泉」と告げると､明らかに怪訝な顔。運転手曰く､「普通のお客さんは､「なごみの湯」とか「みさかの湯」とか云いますけどねぇ」と。運転手には､我々が変わり者と思われたようである。実は､そのどちらも入ったことが無いので､反論のしようも無い。
ともあれ､「石和温泉」に到着後､近くの「モンデワイン」で暫し時間調整した後､戻ってみると丁度､開いたところだった。地元のおかあさんと同じタイミングになったが､「お先にどうぞ､どうぞ」とおかあさんに云われ､市外からやってきた我々に「一番風呂」の栄誉を授けてもらう。
レジで400円払ったら早速､風呂場へ。カランから湯が出るまでは時間が掛かるが､一番風呂の栄誉を得るための僅かな代償に過ぎない。ゆったり湯船に浸かり､見上げれば富士山の絵。当たり前の光景のようだが､山梨の銭湯で富士山の絵があるのはここだけ､と聞いたことがある。山梨県こそ､富士山の絵が相応しいと思ってしまうが､山梨県民にとっては､当たり前すぎてつまらないのかも知れない。
ちなみにこの絵は､山中湖から眺めた富士山だと思われる。昨年から今年にかけて､富士山の周りの山をぐるっと巡ったので､見る角度によって富士山の形が微妙に異なることが判ってしまった。自慢じゃないけど(ちょっとだけ自慢になるかも知れないけど)､ほぼ間違いないと思う。
風呂上がりは食堂で生ビールだ。この､風呂場から10歩でビールを呑めるのが良い。つまみには､菜の花おひたし､しまあじ刺身､冷奴､焼き茄子､豚肉生姜焼きを注文。しまあじ刺身が今日のおすすめ､と張り紙がしてあったが､我々の注文の後はもう「今日のおすすめ」が別の料理に変わった。一番風呂だと､一品限定にもありつける訳だ。
我々がテーブルに着く前､店の人に､予約が入っているので6人掛けのテーブルは空けて下さい､と云われる。失礼だけど､この店(銭湯)に予約する客なんているんだ～､と感心してしまう。訊けば毎年､千葉の方からやってくるお客だそうで､ここの風呂とほうとう鍋を楽しみにしているそうな。ほうとう鍋なんて､メニューに無いが､そのお客さんに､どうしても食べたい､と毎度頼まれるらしい。そう云われるとがぜん､興味が湧いてくるが､とりあえずこの次は「なごみの湯」か「みさかの湯」に行ってみることにしよう。