今回は､日光沢温泉に前泊し､根名草山､温泉ヶ岳を越えて､日光湯元温泉に下ろうと云う贅沢プラン。予てより､この秋の時期を狙っていた。日光沢温泉に予約を入れようとすると､必ず「うちは旅館じゃないですよ」と釘を刺される。いわゆる観光旅館をイメージしていて､実際に来てみてびっくりされる､というのが間々あったのだろう。勿論､我々はむしろその普通の「旅館」らしくない雰囲気を求めて訪れるのである。
奥鬼怒の玄関口と云えば､女夫渕BSの目の前にあった「女夫渕温泉ホテル」だったが､今は影も形も無い。痕跡すら無い。結構気に入っていた宿だったし､立ち寄り湯も出来て路線バスの待ち合わせにも便利だった。東日本大震災で廃業した宿は､他に安達太良高原ホテルもそうだ。どちらも「山の駅」とでも云うべき立地にあって申し分なかった。源泉は残っていると思うので､是非､今後の復活を期待したい。
女夫渕BSから､遊歩道を2時間歩けば日光沢温泉。あたりは紅葉が始まっている。川沿いなので基本的にはほぼフラットな道なのだが､年中行事の如く土砂崩れが起きていると思われ､今回も日光沢温泉のすぐ近くで大規模な法面修復工事が行われていた。
その工事現場のすぐ先が日光沢温泉だった。やや騒然とした雰囲気で､鄙びた感がやや損なわれ､宿が工事現場の飯場に見えなくもない。帳場で受付をしてから部屋へ案内される。酒盛りを始めるには少々時間が早いので､滝を見物に行こうと云うことになり､暫し散策。オロオソロシノ滝などを見物し､宿に戻ってきたのが午後4時頃。この宿の番犬達(柴犬親子)がお出迎え。荷物を整理したら､さっそく風呂へ。ここは男女別内湯以外に､混浴露天風呂(19時から21時は女性専用)が2つあり､源泉も異なると云う。野趣溢れる雰囲気が良い。
風呂から上がったら何は無くとも先ずビール。部屋の明かりは､いまだに裸電球。ひとりで炬燵に入りながら､裸電球の下でビールを呑むと､それだけで昭和にトリップできる。やがて女子連も風呂から上がり､皆で乾杯。そうこうしているうちに夕食の時間を告げる案内。食堂に集合。畳の間に､脚付膳が並んでいる。他に､脚付膳にお目にかかるのは､三斗小屋温泉の大黒屋と煙草屋ぐらい。そう云えば､建物の佇まいも､なんとなく似ている。下野の国の湯治宿に共通な特徴だろうか。




























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