昨年､突然の海外出張で､計画していた山行(その時の記録はこちら)をドタキャンしたため､改めて仕切り直ししたリベンジ計画。今回は苗場山山頂で1泊し､下って赤湯でもう1泊するという超のんびり贅沢プラン。台風来襲のため､暫し進路予想とにらめっこしたが､何とかなりそうなので予定通りに出発した。
和田小屋からの径(祓川コース)は岩ゴロゴロで歩き難いところもあるが､基本的にはしっかり整備されていて､順調に高度を稼げる。しかし､深田百名山へ登る径にしては､行き交う登山者が随分と少ない。やはり台風の進路が危ぶまれたせいだろう。
神楽ヶ峰から一旦下って暫しの急登を我慢すれば､突然､目の前に平坦な世界。ガスに包まれていて視界は無いが､まさしくテーブルマウンテンの縁に立ったと実感する。湿原は草紅葉の季節を迎えているようだ。ここから今日泊まる山頂ヒュッテ(正式名称は｢苗場山自然体験交流センター｣という青少年向きな名前)まではもう､指呼の距離である。
丁度昼時なので小屋の中はガランとしているが､結局､今宵の宿泊客は収容人数(定員92名)の半分にも満たない程度だった。やはり天候を危ぶんでキャンセルが出たらしい。おかげで､我々は伸び伸びゆったりできる。この建物は1998年に出来たということだから､もう20年以上経っているわけだが､それにしてはキレイで手入れが行き届いている印象だ。山頂にある小屋にしては､トイレも水洗(浄化槽方式)で申し分ない。
到着したら先ず､売店(兼受付)で缶ビールをゲットし､外のテラスでグビっとやる。晴れていたらさぞや気分がいいだろうが､視界ゼロだし段々冷えてくるので､適当なところで切り上げて､続きは談話室でのんびりする。ここもなかなか居心地が良い。
翌朝は､予想外に良い天気で､ご来光を拝むこともできた。朝日に照らされた湿原は､言葉に表せないほど美しい彼岸の世界。次回は花の咲く頃に来て､秋山郷に下るとしようか。

今年も鮎の季節がやってきた。北関東に簗場はいくつかあるが､我々のような公共交通機関利用派にとっては､渋川駅に近い｢落合簗｣は比較的使い勝手が良い。他に同じような位置関係にあるのは｢磯部簗｣ぐらいだが､生憎こちらは近くに適当な山が無い。ということで､3年ぶりに｢落合簗｣へ行ってみることにした(前回はこちら)。
ただし3年前は､茹だるように暑くて少々懲りたので､梅雨明けではなく梅雨の最中に早めることにして､もちろん､簗へ直行するような真似は出来ないので､行き掛けの駄賃で水沢山に登って､伊香保温泉でさっぱりしたあと｢落合簗｣へ向かうことにしたのだった。
狙い通り今日は､3年前とは打って変わって肌寒さすら感じる陽気。さっき登った､目の前に見えるはずの水沢山は雲の中､やや残念であるが､利根川の流れはそのままで良い風情。先客は2組と随分少ないのは､この天気であれば仕方が無いところか。
先ずは生ビール(600円税別､以下同様)で乾杯。その後は冷酒の大盃(300ml､1,000円)をちびちびやる。料理はさっそく塩焼き(800円)を人数分焼いてもらうよう頼んでから､土佐煮(500円)と南蛮漬(500円)､うるか(500円)､刺身(1,000円)を注文。
土佐煮の鮎とは初めて。普通の煮物に鰹節を加えたシロモノのようだ。これは日本酒にぴったりな肴だ。出てきた鮎刺身は､プリプリな食感が堪らない。うるかもたぶん､日本酒しか合わない。やがて塩焼き到来。遠火でじっくり焼かれているので､頭からしっぽまで残さずいただいた。これだけで幸せになれる。
そのあとは鮎飯(1,000円)と鮎田楽(800円)､鮎フライ(800円)を注文。気のせいか､今回出てきた鮎飯はあっさりしていて､なんだかワタは除いてあるような感じだったが､やはり鮎飯は美味い。鮎尽くしを堪能した約2時間､お代は締めて6人前で2万円と､懐にも優しい｢落合簗｣だった。

今回は榛名山の東端にある水沢山を登って､伊香保温泉へ下る山行。水沢山は東西方向から眺めると鋭利な槍の如く聳えて見え､これはこれでひとかどの山だと思う。登り口は門前のうどん屋で有名な水澤観音。
ここへのアプローチは､高崎駅から伊香保温泉へと繋ぐ群馬バスを使うしかないのだが､些かタイミングが悪い。そこで､渋川駅から伊香保行きの関越交通バスに乗り､そこから逆モーションで水澤観音経由で高崎駅へ向かう群馬バスに乗り継ぐプランを立ててみた。
ところがところが､渋川から乗った関越交通バスが(さして交通渋滞があったとは思えないが)遅れてしまったのだ。群馬バスが待っていてくれる筈も無く､乗り継ぎは虚しく失敗､結局タクシーを呼ぶ破目になり高くついた。
折角なので､水澤観音をお参り。土産物屋のおかあさん達から｢お茶を飲んでいって｣と誘われるが､ここで油を売る訳にはいかない。既に雨なので､歩き出しからレインウェアを完全装備。もう梅雨入りしているので朝から雨も覚悟の上だが､水沢山山頂からの眺めが無いのはやや残念。
山頂までの山径は､ちょうどコアジサイが花盛りだ。それにしても､登る我々と行き違うハイカーが､こんな天気でも意外に多い。皆さん､地元の方ばかりのようで､我々のリュックサックの大きさに驚いてみせたり､わざわざ東京からようこそ､と云って呉れたりで､他の山とはちょっと趣きが違って賑やかだ。
眺望ゼロの山頂には長居をせずに､そのまま東側へさっさと下山。こちらもコアジサイロード。降り立った場所は伊香保神社。つまり石段街のてっぺん。ここから下りていく途中にある､｢石段の湯｣という共同浴場に入って温まることにした。ここも伊香保温泉らしく､赤茶色に濁った湯だった。
中に休憩室はあるが､残念ながらビールが無い。そこで､石段を挟んで目の前にあった｢石段たまこんにゃく｣で缶ビールを購入。店の中で呑むには､食事を頼まなくてはならない､と女将が仰るので､石段脇のベンチに座りながらグビっとやる。石段を行き交う観光客を眺めながら呑むのも乙だ。

｢酒風呂｣には食事処はなく､上がったら手近な｢小嶋屋｣に集合と､示し合わせてある。従って､さっぱりしたら脇目もふらず直行。ここは｢へぎそば｣で有名な蕎麦屋で､本店は十日町。いずれ､本店にも行ってみたいと思っているものの､なかなか機会がない。
越後湯沢駅界隈には様々な店があるが､結果的に入るのはいつも蕎麦屋。｢中野屋｣しかり､｢しんばし｣しかり。結局､ランチタイム後の中休みが無い店となると､どうしても蕎麦屋になる。越後湯沢は立派に観光地なのだから､どの店も昼夜通しで営業していて欲しいものだが､なかなか実現は難しそうである。
今日もランチタイムは過ぎていることもあり店内の客は疎らだが､大体いつもこの店は混んでいて順番待ちする行列をよく目にする。越後湯沢駅構内のショッピングモール｢CoCoLo湯沢｣(｢ぽんしゅ館｣もこの中)に飲食店は何軒もあるが､だいたい皆混んでいる感じ。毎度来る度に､ここの集客力はたいしたものだと感心する。
とりあえず店に入ったら4人掛けテーブルを確保し､注文取りに来ようとしている女性店員に｢生ビール(アサヒ･プレミアム熟撰､600円税込､以下同様)ちょうだい！｣と告げる。そのあとちょっとメニューを見て考え､ビールがやってきたタイミングで川海老の唐揚げ(550円)を頼んだ。風呂上りのビールをグビっとやりながら､川海老を齧って暫し､ぼーっとする。
やがて後続の女子連が到着したところで追加を注文。頼んだのは鉄板の定番､合鴨の黒胡椒焼き(600円)､小嶋屋玉子焼き(500円)､野菜天ぷら(630円)である。ここの玉子焼きは､餡が掛かっている。酒は､地元の鶴齢(1合700円)をいただく。そして締めはやはり､へぎそば。3人なので大盛(1,000円)を1枚注文。今日もつるつる､喉越しは相変わらず良かった。

｢猿倉山ビール醸造所｣でまったりした後は､タクシーを呼んで五日町駅まで戻る。この時期の上越線各駅停車の旅は､守門岳から越後三山､巻機山､谷川連峰まで残雪の山が連なり､車窓から目が離せない。越後湯沢駅まで､あっというまに到着する。
今日は1時間程度しか歩いていない。摂取カロリー過多は間違いないが､偶にはそれもまた佳し。まだ昼飯時にはやや早いので､ひと風呂浴びることにする。越後湯沢にはまだ入っていない立ち寄り湯がいくつかある。
一番手っ取り早いのが､越後湯沢駅構内の｢ぽんしゅ館｣の一角にある｢酒風呂 湯の沢｣。今日はここにしよう。｢ぽんしゅ館｣は土産物を物色する上で毎度お世話になっている。この中に酒風呂もあるのは随分前から知ってはいたが､実際に入るのは今回が初めてである。
800円を支払って中へ入る。ここはバスタオルも自由に使える(つまり､入湯料のなかに含まれている)。風呂場には客が数人程度。尤も､それほど広くは無いので､このくらいが丁度いいかも知れない。ここの湯は勿論､温泉だが､その名の通り日本酒(酒風呂専用の日本酒とのこと､わざわざそれ用に造っているのか､それとも日本酒としては失敗作(?)だったものなのかは判らない)が入っている。
湯に浸かってみても､特に酒の匂いは感じられず。アルコールは揮発してしまったのだろうか。逆に､入れたての頃に入ると､酒に弱い輩は酔っ払ってしまうのか。はたまたそんなことが無い様､限りなく薄められているので香りも感じないのか。それでも何となく､肌がスベスベになったような気がしてきたが､もしかしてこれはプラセボ効果かも知れない､と思った。

米山ですっかり残雪と眺望を満喫した翌日は､もう朝から観光100%でも良かったものの､いちおう計画通りに六万騎山に登ることにした。上下浜駅から信越本線で犀潟駅まで移動し､ほくほく線に乗り換える。乗り合せた越後湯沢行きの列車には､ハイキングスタイルの地元中高年がぞろぞろいた。いったいどこへ行くのだろう。
六万騎山に最寄の駅は五日町駅なので､六日町駅で上越線に乗り換えるべきなれど､些か乗り継ぎが悪いし､且つ余計な荷物を持ったまま登るのも馬鹿馬鹿しいので､一旦､越後湯沢駅まで乗って荷物をコインロッカーにデポし､タクシーを掴まえて五日町駅まで行って貰う。
期待通り､六万騎山はカタクリで埋め尽くされていた。こんなにカタクリを見たのも､坂戸山に登って以来だ。どうしてこの辺りの山は､こうもカタクリだらけなのだろうか。往復僅か1時間足らずで登頂した後は､その足で｢猿倉山ビール醸造所｣へ向かう。｢八海山｣で有名な八海醸造が始めた地ビール。どんなものだろうかと興味があった。
緩い傾斜地に点々と八海醸造のテーマパーク施設がある。下の方にある土産物屋や蕎麦屋等の施設は以前､来たことがあった。今日目指すは斜面の一番上にある三角屋根のモダンな建物。結構､車で来ている観光客がいるが､アルコールを売り物にしている施設に車で来るのは如何なものか。他に､大型バスの団体も来ていた。
もちろん店内のテーブル席で呑むこともできるが､今日は風も無く穏やかな日和なので､外のテラス席がいい。巻機山をはじめとする残雪の山々は､この時期限定の絶景､眺めは申し分ない。ここの醸造所のブランド､ライディーンビール(600円税込､以下同様)で乾杯。つまみもビール向きの料理が揃っているのがうれしい。何度でも来たいところだが､六万騎山以上に都合が良い山が見つからないのが悩みの種である。

伊香保温泉2日目は､宿を出る頃から雪がちらつき出し､石段街の一番下まで降りる頃には本降りの雪。概ね天気予報通りになってきた。とりあえず今日は､水澤観音に行くことにして､石段街口からバスに乗り込む。1時間に1本しかないバス､乗れば僅か数分の距離だが､少なくともこの天気で歩くには途方も無い距離。
以前､ここには車で来た覚えがあるが､その頃にはまだ釈迦堂なる宝物館的建物なんか無かったような気がする。目の前には売店があって､地物野菜やらキノコなどが売っている。ちょっと食指が動いたものの､お土産はまた何処かで買えるだろうと､とりあえず見送り。
とりあえず参拝も済ませたら､門前のうどん屋に行こうと歩き出す。雪を突いて坂を下ると､両側に十軒ほどのうどん屋が並んでいる。何故､ここにうどん屋が軒を連ねているのか判らないが､何れかの店が参拝客相手にうどんを売り始め､それが評判になって店が増えていったのだろう。店の名前に｢元祖｣とか｢始祖｣とか｢本舗｣とか書いてあって､どこが先駆けの店なのかは判らないが､いちおう評判の｢手打ちうどん始祖 清水屋｣に入ることにした。個人的には2回目の入店である。
先客はゼロ。早速ここの店主が現れ､うちの店だけが｢手打ち｣ですと強調､よくしゃべる店主である。早速､日本酒を熱燗で注文した。店主がこれはどうだ､それもおすすめ､とか勧めるので､サンショウ味噌と酒粕の天ぷらをいただく。本当に酒粕だけの天ぷらだった。これは珍味､まさしく酒の肴。他の天ぷらも含め､衣が極めて薄化粧なのが良い。
もちろん仕上げは､もりうどん。つるつるしこしこの､実に喉ごしが気持ちいいうどんだ。他の店のうどんは知らないが､流石､水澤のうどんを名物にしただけのことはあると思う。しかし､次回､水澤に来る機会があれば､｢清水屋｣以外のうどんも試食しておきたいものだ。

今回､幹事を仰せつかって､伊香保温泉の宿を予約することになったのだが､宿を決めるための判定基準があるようなないようなで､これが難しい。各人の希望は微妙に(部分的には大きく)異なり､これらを満足する最大公約数的な宿は､有るようでなかなか無い。
当然､安いのに越したことは無いが､｢大江戸温泉物語グループ｣や｢おおるりグループ｣､｢伊藤園ホテルズ｣等の格安ホテルチェーンの宿にするのも気が進まない。ビュッフェスタイルで､カニとかローストビーフとか人気メニューに大勢群がっているところへ､割って入るほどの気概(≒アドレナリン分泌)は持ち合わせていない。できれば､もうちょっと優雅に夕食を取りたい。
とりあえずつらつら探すと､伊香保には｢おおるりグループ｣の宿は無いと判り､ひと安心。｢伊藤園ホテルズ｣は｢金太夫｣に泊まったことがあるので､ここは外すこととして､それ以外で何処か無いか､予約サイトを検索してみた。すると目に留まったのは､｢古久家｣のひとり一万円ぽっきり(税別)の期間限定格安プラン。通常期の価格は一万五千円とのこと。これならば苦情も出ないだろうと即､予約した。
ちなみに､途中で宿泊人数変更があったのだが､予約サイトで人数変更する場合､一旦､予約をキャンセルし､新規に予約し直す必要があり､随分厄介だ。しかも､一旦キャンセルした直後に､誰かに割り込まれる可能性だって無きにしも非ず。
｢古久家｣からは､以前泊まったことがある｢金大夫｣が目の前だ。反対側(客室)からは､赤城山が良く見える。夕食は食事処｢湯山亭｣へ。料理は先付からデザートまで全10品。しかし､量は程々だったので､ご飯(釜飯)を含めてもなんとか食べ切れる､基礎代謝が少なくなってきた者に良い具合だ。皆さんにも満足してもらえたと思う。肝心の温泉も､最上階(6階)にあるので眺めは申し分なし。もちろん､湯も如何にも伊香保らしい(尻が真っ赤になる)､いい湯だった。

特急｢草津｣の車内で呑んだくれ､かなり良い気持ちになったところで渋川駅下車。我々以外の乗客はあまり降りない。ということは､殆どの若人は､草津か万座かで弾けるつもりか。もう昼どき。とりあえず駅を出て､蕎麦好きオヤジさんご推奨の蕎麦屋に行こうとしたが､いつの間にか雨は降ってくるが濡れるのは嫌だし､蕎麦屋までは徒歩15分ぐらい(酔っ払いはそれ以上)かかるが歩くのはかったるいし､有名なのに予約が出来ない店なので待たされる恐れが高い､待つなんて嫌だ等々の理由をこじつけて､もうバスに乗って伊香保温泉まで行ってしまおう､ということで全員の意見が一致した。行き当たりばったりのオヤジ5人旅､オヤジ達の判断は､常に易き方へ流れる。
伊香保バスターミナルに着いた後､先ずは荷物をホテルに預けたら､伊香保だったらやはり石段街だろうとふらふら移動。ちょっとの坂でも酔っ払いには堪える。石段街に出たところで､目の前にあった｢睦庵(ぼくあん)｣という店に入ってみる。
何故か1階は｢処々や(ここや)｣という､伊香保焼(たこ焼き的なもの)の店頭販売をしている店になっていて､我々は靴を脱いで2階へ上がる。そこが｢睦庵｣だった。店内は畳敷き。客はほぼ若者で女性率が極めて高い。オヤジ5人はかなり目立つが､酔っ払っているのでへっちゃらである。それにしても石段街が真正面なので､すこぶる眺めが良い。天気が悪いのが残念。
ググってみると､ここはかつては｢叶屋旅館｣という宿だったららしい。それが証拠に､ここには温泉があって､蕎麦を注文した客は無料で風呂にも入れたらしい(入浴のみの場合は500円だそうな)。
生ビールと天ざるを注文。手繰ってみると､つるつる､しこしこ。予想以上の香りが高く､エッジが利いた蕎麦だった。観光地の蕎麦屋を馬鹿にしてはいけない。























｢かのうや｣のブログ：　こちら

ぽんしゅ館で試飲をしてほろ酔いになった後､まだランチタイムまで少々時間があるので､｢平標茶屋｣の方に教えてもらった共同浴場の｢山の湯｣へ向かうことにした。その後､｢しんばし｣で一杯やろうという寸法である。しかし道中､｢しんばし｣に寄った前回には11時10分ぐらいに到着したのに(開店時間は11時)､30分余り待たされてことが頭をよぎったので､小生だけは｢山の湯｣へは寄らず､踵を返して｢しんばし｣へ直行することにした。
而して開店の約30分前に到着。さすがに誰も並んでいなかったが､間もなく何処からともなく人が集まり出し､開店直前には少なくても20人ぐらいは並んだ状態。開店と共に案内され､蕎麦打ち部屋の脇の席を陣取る。どやどやと客が入ると､忽ち満席だ。目の前で若旦那(?)がせっせと蕎麦を打ち､大女将(?)がせっせと天ぷらを揚げるが､我々が席を立つまで手を休めることは無かった。大した繁盛ぶりである。
さて､今日は陽気が良いのでビールを外す訳にはいかない､早速､生ビール(600円)で乾杯。その後の日本酒は､さっき｢ぽんしゅ館｣で利き酒した､高千代の｢うまい助｣純米生原酒(1,100円／300ml)があったのでそれをもらうことにした。
料理は､身欠にしん煮付け(850円)､天ぷら盛り合わせ(1,900円)､蕎麦屋の味玉(500円)､魚沼美雪ます風干し(1,000円)をいただく。前回､前々回と似てしまうが､其々美味いので致し方ない。天ぷらは､さっくさく､である。味付け玉子は酒の肴にぴったり､蕎麦屋では珍しいと思う。魚沼美雪ますは､最早､淡水魚を超越している。
肴に舌鼓を打ち､酒に酔ったらそろそろ締めますか。やはり､せいろにしよう(800円✕2)。コシがあって喉ごしは抜群だ。今回も雪山といい､温泉といい､酒と肴といい､蕎麦といい申し分なし､満足､満足。

日白山にガッツリ登った翌日は､また別の山に登ろうという意見は特に出ないため､然らばちょっと観光してランチをして帰るということになる。朝一番の路線バスに乗り､終点の越後湯沢駅で下車。とりあえず荷物をコインロッカーに預けて､帰りの指定券も取ってからさて､何処へ行こうか。
･･･というほど話し合うこともなく､手近な｢ぽんしゅ館｣に寄ることとなった。もうやっているのかと少々危ぶんだものの､ここの開店時間は午前9時､杞憂に終わった。それでも中に入ると､客は殆どいない。ほぼ我々4人の貸切状態､こんなにも空いているぽんしゅ館は初めてだ。さすがに9時から呑もうという輩は少ないということか。でも我々は､こんなにも広々としたところで､心置きなく酒を選べる幸せを味わう。これからは､ここへ来るのは朝に限る！と理解した。
ほぼ1年ぶりに来たせいか､呑んだことがない日本酒ばかりズラリと並んでいるような気がする。ともかく､500円を支払ってコイン5個を手に入れたら､どれにしようかとあれこれ悩む。先ず目に付いたのは､高千代の｢うまい助｣純米生原酒。春限定で､越後湯沢限定販売酒とのこと､こういうセリフに弱い。呑んでみると､もちろんフレッシュ感もあるが､高千代らしくなくマイルド､そして純米原酒らしく､結構深い。気に入った。
次に選んだのは高の井の｢田友｣特別純米酒。燗酒が美味い､と書いてある。見渡すと､セルフ燗付け器があった。湯豆腐を掬い上げるような道具に猪口を乗せ､燗をつける仕組み。2分ぐらい待つと､40℃になるようになっている。いい感じになったところでグイっとやってみる。ちょうどいい感じ。あー､炙ったスルメイカが欲しい。

日白山に首尾良く登頂を果たし､宿場の湯で温まった後は､路線バスに乗って元橋バス停下車､平標茶屋に移動する。バスには､意外に多くのスキーヤーが乗っている。いまどき､自家用車でやってくるのが普通だろうと思っていたが､聞くところによれば苗場スキー場からかぐらスキー場まで､スキーとゴンドラで移動し､またバスで戻るという客がいるらしい。
昨年､平標山に登った際､平標茶屋に泊まる予定だったのだが､宿泊客が我々だけだったため､同じ系列のホテル･エフに泊まって下さいと宿にお願いされ､宿泊が叶わなかったのだが､今回もしつこく予約を入れたせいで､やはり今年も我々だけだったが､上手い具合に泊まることができた。
1階に薪ストーブの土間と､一段上がったところに食堂､2階に客室という配置。以前は外国人が別荘として所有していたそうである。洋風の飲食店だったこともあるようで､それが証拠に､食堂にはいまでもスポットライトやミラーボール等が設えられているのだが､全体的には落ち着いたログハウス調である。
到着して荷物を整理したら､薪ストーブの周りに集まって夕食前に一杯やることにした。ビールが呑みたいと所望すると､｢(ホテル･エフへ)取りに行ってきます｣と云って車に乗って走っていった。ここで待たされるとは思わなかったが､まあいいか。薪の火を眺めているとそれだけで和める。外は寒風吹きすさぶ三国街道。
ビールがやってきて､改めて登頂を祝し乾杯。いい気分になっていると､すぐに夕食の準備ができたとのことで､食堂へ移動。今日のディナーはトンカツだった。そう云えば､昨年､ホテル･エフのディナーはカツカレーだった。やはりここは若者向けメニューである。ここ､平標茶屋にはスキー合宿の学生などは来ないだろうと思っていたら､将棋や囲碁サークルの学生がやって来るそうだ。学生のときからこんな宿に来られるとは羨ましい限りだ。

丁度一年前に続き､また今年もスノーシューイングで､越後の残雪の山を楽しもうというプラン。今回の山は日白山という､平標山の北､タカマタギの西に位置する山。ひと昔前まではその存在すら知らなかったが､昨今､人気が出て来たようで､ネットには毎年､何人ものレポートが出て来る。
余計な荷物(≒着替えと酒と肴)を宿にデポして､二居集落から歩き始め､東谷山を越えて日白山を目指す。登り始めこそややガスが懸かっていたものの､やがてスッキリと晴れ渡り､いわゆるピーカンの日和。霧氷が､晴天に浮かび上がって見える。
こんな天気は年に何度も無いだろう。昨年の平標山だって､それなりには良い天気だったが､風があって山頂には長居できなかった。今日はほぼ無風。山に囲まれていなければ､地平線まで見えそうだ。こちらから見る谷川岳は､意外としょぼい。偶々､山頂でお会いした単独行氏は､タカマタギを経由してやってきたとのこと､健脚だ。帰りは長釣尾根を下ると仰っていた。我々にはちょっとマネが出来ない(その方のヤマレコはこちら。写真74/89は小生がシャッターを押した)。
暫くぼーっと景色を楽しんだ後は､我々は同じルートを辿って下山。途中､踏み抜きしないよう(ガボらないよう)､スノーシューを付ける。下りは早い。忽ち､眼下に三国街道が見えるようになり､これから入る予定の日帰り温泉施設｢宿場の湯｣も視認できるようになる。(山の記録はこちら)
｢宿場の湯｣はかぐらスキー場に近いせいか､殆どはスキー客。洗い場や風呂場はゆったりとしていて､湯もいい感じだ。湯上りは休憩室へ。事前にHPを確認して､食事処が閉鎖していることは知っていたが､もしかするとビールの自動販売機ぐらい置いてあるのでは､と思ってみたもののそれは淡い期待だった。仕方がないので､清涼飲料水で我慢する。こんなことは､山の駅以来だ。食事処の再開は後回しでも構わないから､とにかくビールを置いて呉れないと｢宿場の湯｣にはもう来たく無い。頼みますよ､ほんと。

｢しんばし｣で日本酒を呑み､蕎麦を手繰ってすっかり満足した後は､駅に戻って｢CoCoLo湯沢｣で土産物を物色。カミさんは熱心に買い込んでいるが､小生は腹が一杯のせいかもう食指は動かず､買い物も特に見当たらない。
ひと通りカミさんの買い物が終了した後､｢ぽんしゅ館｣の前を横切るものの､これから試飲する気にもならない。しかし､｢CoCoLo湯沢｣内の暖房ががんがんに利いていたせいか(コートなんて着ていられない)､かなりのどが渇いた。まだ新幹線の時間まで間があるので､何処かに入ろうかということになった。
再び駅の外へ出ると､目の前に｢味らく茶や｣という名前の店があった。どうも蕎麦屋のようだが､呑みものだけで何とかならなりそうだと入ってみた。店内は､ほぼ満席状態だったが､入り口近くの8人掛けの囲炉裏が切ってある大テーブルには､昼呑みしているオヤジ二人だけだったので､こちらは対角線に着席。
フロア係の店員は､そこはかとなくやさぐれ感が漂う中高年男性。客の注文が厨房と上手く伝わっていなかったのが､大声で厨房の相手を詰っている。店の雰囲気は､店員の言動や立ち居振る舞いでかなり印象が変わる。客はスマホ等を相手に､なるべく見て見ぬふり。
ビールを呑もうかと思っていたが､何となく気が変わり日本酒。純米にごり酒で｢冬将軍｣という､冬季限定の酒が置いてあったのでそれを注文(800円)。小千谷にある新潟銘醸の酒。この酒蔵の代表的な銘柄は｢長者盛｣だ。ご飯茶碗の様な､巨大ぐい呑みに注がれて出て来た。口当たりはまろやかで､喉ごしはさっぱり。すいすい呑める､危ない酒だ。これを山菜を肴にちびちびやった。カミさんは紫蘇ジュース(400円)を呑んだ。

越後湯沢に着いたら時計は11時､ちょっと早いが昼食としよう。駅前にある｢むらんごっつぉ｣という名のレストランに入ろうとしたら､11時30分開店とのこと。待つ手もありそうだが､とりあえず他を当たろうと歩き出す。線路に沿って北へ向かうと､まだ開いていない店が多い。そのうち蕎麦屋の｢しんばし｣まで来ると､暖簾が掛かっているので入ってみることにした。
たった9ヶ月ぶりの訪問だが(前回はこちら)､店の中に入ってびっくり。外観は以前との違いを感じなかったが､店内はまったく違う造りに改装されていた。昔の蕎麦屋の雰囲気が残っていた以前の内装と較べて､新しい店はいわゆる和モダン。どちらがいいかは一概には云えないけど､若者受けするのは和モダンの方なのだろう。
改装されて一層客が増えた訳でもないだろうが､店内は既に満席で､待合スペースにも人が一杯。順番待ちのため名前を書くようになっていて､我々は4組目。何とかなるだろうと､待つことにする。その間にも､順番待ちをせずに入っていく客が何組かある。皆さん､予約組なのだろう。少々迂闊だった。
待つこと30分余り､ようやく席を案内される。お二人だったらこちらにどうぞ､とカウンター席。以前､小上がりがあったあたり。目の前では蕎麦を茹でている男性(大旦那か？)と､忙しそうに天ぷらを揚げている女性(大女将か？)。道路側では､硝子窓の中に黙々と蕎麦を打つ男性(若旦那か？)。注文取りは､若いあんちゃん。他にも若い女性店員が数人。全部で10人ぐらい店員がいそうだ。
先ずは瓶ビールを注文。メニューを見ると､料理は以前と同じようである。鮎の一夜干し(950円)､魚沼美雪ます風干し(950円)､味玉(500円)を注文してみた。変わらぬ美味さ。酒は､やっぱり鶴齢しぼりたて純米(750円)をいただく。締めは､へぎそばのせいろ(800円)。蕎麦は以前と同じく香りがあってコシもしっかり。安心した。

越後ワイナリーから浦佐駅までは､タクシーでワンメーターの距離に過ぎないが､もうしっかり良い気持ちになっているので､やっぱりタクシーを呼ぶ。車窓から､浦佐駅のすぐ手前に､とても立派な田中角栄の銅像が見えた。少々時間もあったので､わざわざ見に行ってみた。
説明によれば､約６．５ｍの台座に約３．４ｍの像が立っている。こんなにも台座が高いのは､やはりここが豪雪地帯で､田中角栄センセイの像が雪に埋まってしまうのは忍びないと､後援会の方々が考えたせいかなと邪推する。
しかしこの銅像にはもうひとつ､変わったところがある。屋根がついているのだ。それも､車のガレージのような､如何にも後からとって付けた様な屋根。屋根が付いている銅像は､たぶん初めて見た。少々､異様な光景。調べてみると､銅像が建立された後にかの娘の田中真紀子が､おとうちゃんの頭に雪が積もるのは可哀想だ､とごねたらしい。こうして､かくも珍しい銅像となった訳。
浦佐駅に着いても､まだ少々時間がある。こういうときは､出来れば何処かのカフェでビールぐらい呑みたいところだが､残念ながら駅の外にも中にも何にも無い。
浦佐駅を利用する客は､地元の人以外には､我々のように只見線を利用する観光客ぐらいなのだろう､駅構内はだだっ広さばかりが目立つ。利用客が多ければ､このようなスペースには土産物屋やレストランがあるはずだ。しかし､あるのはちっぽけなコンビニと待合室だけ。
やむを得ず､コンビニで缶ビールを買って､コンビニの裏にあったテーブル(荷物置き場？)で一杯やった。買ったビールは｢新潟に乾杯｣と書かれたキリン一番絞り。なんだかそのロゴが物悲しい。

昨日一昨日に引き続き､今日もまずまずの天気。只見線で小出駅に着いたあとは､上越線への乗り継ぎがタイムリーではないため､タクシーに乗って移動。車中から､常に越後三山､特に八海山がよく見える。今日はまったくの観光モード日。小生は､ただ付いて行くだけである。
もう､ゴールデンウィークも終盤。既に昼過ぎの上り新幹線の指定を取ってあるので､そんなに多くは時間が無い。目当ては浦佐駅に近い｢越後ワイナリー｣。新潟県にも少ないながらワイナリーが数ケ所あるが､ここはそのひとつ。この辺りはたっぷり雪が積もる筈なので､そんなところでもブドウ栽培ができるとは少々意外な気がする。
場所は公園の一角のような､閑静な場所。東側には田圃が広がり､その奥には越後三山が目の前に見える。辺りにはぶどうの木は少々あるが､畑というほどではない。どこか別の場所なのだろうか。わずかにある､垣根状に手入れされたぶどうの木の脇には､変わった形をしたアンテナのような柱が等間隔に立っている。もしかすると､これが雪囲い用に使われるのかも知れない。
建物に入ると､1階が売店､地下階が醸造所となっている。地下階には雪室が設えられていて､ワイン熟成庫に冷気が送られるようになっている。云わば､雪を資源として利用しているというわけ。同じような設備は､八海山の醸造所でも見たことがある。
ワインのテイスティングは無料。いくつか試飲したが､気に入って買ったのは､キュベ越後カベルネプライベートリザーブ2013(2,160円税込)。渋みと酸味のバランスが程よい感じ。
試飲のあとは､併設されているレストラン｢葡萄の花｣でランチ。そこそこ客が入っている。窓の外にはやはり越後三山。小生はやっぱり先ず生ビールだが､皆さんは最初からワインで乾杯。頼んだのは越後シャルドネ2013(3,000円税別､以下同様)。つまみは､きんちゃんハム工房のソーセージ盛り合わせ(1,200円)､越の鶏スモークチキンのサラダ(750円)､牛ハラミステーキ(???円)､イタリアンミックスピザ(1,100円)､ガーリックポテト(550円)､エスカルゴブルゴーニュ風(1,000円)を注文。さすがにどれも､ワインに良く合う。大満足の越後ワイナリー訪問となった。

今年のゴールデンウィークは､越後の山旅。こちらの方に来るのは4シーズンぶりだが､なかでも只見線沿線の山に登るのは､個人的には凡そ30年ぶり。浅草岳に登って以来のことだ。
その頃はまだ､無人の田子倉駅があって､その近所にテント泊した。辺りには何の建物も無く､随分ワイルドなところだと思った。現在は駅そのものが無くなってしまっているので､ワイルドな状況はさらに深まっているのだろうと思われる。その当時､そもそもこんなところに駅があるんだ､と驚いた記憶がある。なにしろ周りに民家はまったく無く､駅を利用するのはここから浅草岳や鬼ヶ面山に登る､やや酔狂な登山客が偶にやってくるだけ。その頃は､国鉄も酔狂だった。閑話休題。
越後の山旅1日目は､ちょっと足慣らしに下権現堂山(標高897m)へ登ることにした。一旦､入広瀬にある宿に余計な荷物をデポした後､宿の送迎車で登山口の戸隠神社まで送ってもらう。これはとっても有難い(とは云っても､送迎代は有料)。
この時期の越後の山は､たとえ標高が1,000mに満たなくてもしっかり残雪があり､ブナの眩しいばかりの芽吹きがあり､様々な草木が一斉に花を開く､自然の息吹を実感するような眺めだ。山頂までは約2時間､ブナの森が気持ち良かった。山頂には､意外に多くのハイカーが屯していた。ここは､越後三山と浅草岳､守門岳の展望台。時間的に上権現堂山まで行けないことも無かったが､気分的はもう十分。
再び戸隠神社まで戻り､タクシーを呼んでゆ～パーク薬師へ向かう。ここは､ちっちゃなスキー場に併設された日帰り温泉。もちろん､この時期はスキー場はクローズしている。外のバーベキュー場では多くの若者たちで盛り上がっていた。
650円を支払って風呂場へ。内装は簡素だが､窓は大きくて開放的。大して汗はかいていないが､ひと風呂浴びるとやはり気持ちが良い。風呂上がりに休憩室へ行ってビールを注文すると､窓の外には新緑に包まれた下権現堂山と上権現堂山が仲良く並んでいるのが見えた。