今回は､志賀から草津へのスノーシューイング。宿泊地は､予てから気になっていた芳ヶ平ヒュッテ。なおちゃんが予約を入れてくれた際､宿の女将さん曰く､我々が志賀から渋峠を越えてやって来るのかと訊かれたそうだ。それを聞くまでは草津温泉から往復するつもりだったので､やや意外だった。
無積雪期ならばどうってことは無いが､冬季に渋峠を越えることは､途中エスケープルートが無いので､戻るか行くか､何処までだったら戻るか､を見極めるのはなかなか難しい感じがする。天候が悪かったら､渋峠が分岐点かなと思いつつ当日を迎えた(山行記録はこちら)。
長野からバスで第１リフト前BSまで。横手山第1リフトと第2リフトは動いていたが､第3リフトは強風で運転中止。もし第2リフトも動いていなかったら､先へ進む勇気は湧いてこなかったかも知れぬ。それはともかく､第2リフトの終点から横手山山頂までは結構な登りで､ひと汗掻いた。
横手山山頂ヒュッテからは基本､下り。東側は大して風は吹いておらず､見通しも悪く無いので､足を止めることなく渋峠を通過。遠くには榛名山らしき山容も視認された。峠のすぐ先でXCスキーヤーと擦違ったので､トレースまで拝借できて特に問題なく芳ヶ平ヒュッテに到着。どうやら今日の泊りは我々だけらしい。
ここには犬が3匹いて､うち2匹は人懐っこいベアデッドコリーの兄弟､直ぐに仲良しになれる。女将さんからの宿の注意事項を聞きながらウェア､靴などを脱ぎホッと一息。早速ですがビールを下さい､と女将さんに強請る。ビールを呑みながら食堂兼休憩室で寛ぐ。この部屋は観葉植物が一杯。真冬なのにボタニカルな雰囲気に包まれているという､不思議な光景。冬の寒さにヨレヨレになったキリギリスが､暖かいアリの家にお呼ばれされた気分に浸れる宿だ。
まったりした後は､順番にシャワーを浴びてさっぱり。やがて日も落ちて夕食の時間。ランプの光だけでいただく夕食は､きっと乙女心を鷲掴みにするだろう。この宿が女性に人気なのも頷ける。花の咲く頃はさぞかし賑わうのではなかろうか。