山から下りたらこんな店 - 副隊長の自己満足

山から下りて、ひと風呂浴びてから一杯やるのは醍醐味の一つ。しかし、最近はどっちが主なのか、判らなくなってきた・・・。

スタジアム

ミニッツ・メイド・パークへまたやってきた。今回は、MLBアメリカンリーグのチャンピオンシップ第1戦。ヒューストン・アストロズ対ニューヨーク・ヤンキース戦で、アストロズはヒゲのエース、カイケルが予告先発。一方、ヤンキースはマサヒロ・タナカ。チケットの購入などは同行者にお任せしたのだが、聞けば今回のチケットは最安値でUS$146とのこと。ちょっと逡巡したが、折角の機会なので行ってみることにした。
ちなみに、レギュラーシーズンで前回、ブルージェイズ戦でUS$38だったが、今回はUS$146(その後、ワールドシリーズのアストロズ対ドジャーズ第1戦では、なんと$800を超えていたと聞いた)。さすがアメリカは、自由経済を信望する国。正規料金の何十倍になったとしても、驚くのは我々日本人ぐらいか。金持ちじゃないと、ワールドシーズは観戦できないのは仕方が無い、と。閑話休題。
球場に着いたら、まずビールを購入。バドライトが20オンス缶で10ドル。球場価格はこんなもの。観客席へ行ってみると、前回とほぼ似たような位置。周りはほぼ、アストロズファン一色だが、直ぐ隣の中年男性は小さな声で、ヤンキースファンだと云った。我々も地元球団を応援すべきか、日本人ピッチャーを応援すべきか微妙な立場だが、とりあえず小生は表向きはアストロズファンとして振る舞い、心の中ではマー君を応援。
試合が始まれば、何かと盛り上がって、皆、立ち上がって応援する。前の者が立ち上がるとピッチャーやバッターの姿が見えなくなるので、必然的に後ろの者も立たざるを得なくなる。おかげで我々も、何度も立たされた。結果、2対1でアストロズの勝ち。
スコアだけ見ると最少得点差の接戦だし、実際、マー君が力投して6回まで2失点のまずまずの好投をしたのだが、実際に観戦していた感じからすると、アストロズが圧勝したような錯覚(?)に陥ってしまう。4回に2点が入ったところで、まるで勝利が決まったかのような盛り上がりを見せた。これがホームゲームの強みというか魔力だとつくづく感心。また、アメリカ野球を堪能した。

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同僚に誘われて、初めてメジャーリーグ・ベースボールなるものを観に行くこととなった(シートは$28のバックネット裏)。ヒューストン・アストロズ対トロント・ブルージェイズの試合。もちろん、スタジアムはアストロズの本拠地、ミニッツ・メイド・パーク。
開閉式ドームだが、鉄骨がむき出しになっていて、何やら古き佳きアメリカを髣髴させる雰囲気。世界で3番目の開閉式屋根付き天然芝野球専用球場だそうである。我々の席は4階。高度感が有り、うっかりするとグラウンドへ転げ落ちそうだ。
座席の位置を確認したところで、喰い物と呑み物を探しに。観客席の裏側にはずらりとショップが並んでいるが、殆どがハンバーガーやホットドックを売っている店。巨大なハンバーガー($7.75)は喰い切れそうにないので止めにして、巨大なホットドック($10)を喰った。でもこっちの方が高かった。ビールは瓶と生を売っているが、何れにしてもプラスチックカップに注がれる。観客席へ瓶は持ち込めない。なんだかわからないまま、某クラフトビール($10)を注文。
席に戻り、ビールをちびちびやっているうちに試合開始。日本のプロ野球のように、鳴り物が無いので割りと試合が淡々と進む。ところどころ、観客を楽しませる嗜好が挟まれる。それにしてもさすがアメリカ、観客のノリはちょっと凄い。観客はそれこそ老若男女、爺さんも婆さんも立ち上がって応援する。家族総出でやってきたようなグループが辺りに幾らでもいる。
アストロズ大幅リードのまま、試合はいつの間にか終盤。ブルージェイズの最後のバッターは代打、元プロ野球ヤクルト・スワローズのノリチカ・アオキだ。つい先週の7月31日まで、アストロズの選手だったが、電撃移籍でトロント・ブルージェイズの選手となり、これが移籍後初打席。ブルージェイズの監督も味なことをやる。観客もちゃんと心得ていて、みんなスタンディング・オベーション。日本だったら間違いなくブーイングだろうが、アメリカは違う。ちょっと鳥肌が立った。
ホットドックはまずまず美味かった。アメリカ人が発明した料理は、ハンバーガーとホットドックだけと常々思っていたが、今回、それは正しいと再認識。それともうひとつ、アメリカ人が発明した文化のひとつは、間違いなくベースボールだと実感した。

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