寿和温泉から帰ってきたら､ちょっとゆっくりしているうちに､まだ明るいがもう夕食どき。囲炉裏の間の外にある廊下の奥には､火鉢と座布団が一つ。のんびり外を眺めるには丁度良い設えだが､訊けばこの座布団､なんと猫用だそうだ。
確かによく見ると､座布団に猫の足跡が付いている。その猫､たしかにこの建物を自由に出入りしているが､野良猫だそうである。野良猫なのに､専用の座布団が設えてあるとは随分と待遇が良い。羨ましいくらいである。その猫､我々の顔を見るとニャーニャー鳴くが､なにか食べ物をあげようとすると逃げていく。野良猫のくせに贅沢に慣れているとみえる。
さて夕食。今日の料理も豪勢だ。どれも美味しいが､とても全て食べきれる自信がない。ご飯まで辿り着くのは到底不可能である。ともあれ､守門岳登頂を祝して乾杯だ。守門岳はなかなか大きな山だったのでその分､充実感も大きい。日本酒を頼むと､巨大な片口で出てきた。
外はいつの間にかとっぷり暮れたが､田舎の夕闇もなかなか風情がある。入広瀬駅19時15分発の下り最終列車がやってくる。車窓を見る限り乗客は見当たらない。こんな時間でもう最終電車とは驚くが､最終電車に誰も乗っていないのも驚くし､そこはかとなく物悲しさも漂う。東京近郊であれば､きっとヨッパライ達が管を巻いている最終電車とは大違い。
翌朝は朝食もゆっくりにしてもらい､食後も10時近くまで､ぶらぶらうだうだ。女子連は散歩。小生は､時折､部屋に入ってくる朝の冷気を感じながら､ごろ寝で読書をして過ごす。ゆっくり流れる田舎の時間を楽しんだ。

入広瀬2日目はメインイベントの守門岳登山。登り5時間､下り3時間と､残雪期としてはまずまずのペースだった。一部､細尾根上の雪の状態が不安定なところがあったが､危険と云うほどのことはない。稜線に上がれば､期待通りの大雪原。有名な巨大雪庇は既に崩壊していたが､跡に残る厚さ数メートルの雪壁は迫力満点。この時期に登ることができて良かったと感じる瞬間。
一日中快晴だったので､一応日焼け止めクリームを塗ったけど､かなり焼けた。火照った身体は､ブナ林でクールダウン。尾根の裾部分は､見渡す限りブナだけ。樹齢が若い木が目立つが､それでもブナの存在感はしっかりある。この中に身を置くだけで癒やされる､特別なフォースを持った木。
それでも車止めゲートまで戻ってくると､身体の火照りと喉の渇きはマックス。送迎車がやって来て､いきなり生ビールを差し出してくれないものかと妄想する。
それはともかく､宿に着いたら何を置いても先ず生ビール。グビグビと一息やると､ビール以外は目が入らなかったのが､その瞬間に視野が元に戻る感じだ。美味い生ビールでひと息ついたあとは､宿のひとに｢手仕事手ほどき館｣から歩いて数分のところに温泉があると聞いたので､行ってみることにした。結局､宿の風呂は入らず仕舞い。
寿和温泉は､建物はなかなか立派だが極めてシンプルで素っ気なく､ひと気も少ない。前の町長の実績はこの温泉だけだと､誰かに聞いた。何故か､内湯と露天風呂とは料金が異なるし､しかも建物が別。露天風呂に行ってみる。ここは洗い場も外だが､今日の陽気であれば全く問題なし。湯船もこぢんまりしているが､誰も居ないので貸し切りだ。気持ち良く身体を伸ばした。