芳ヶ平ヒュッテ2日目。昨晩は早く寝てしまい(いつものことだ)睡眠たっぷり､でもやっぱり早く目が覚めたので､布団の中で暫し読書。朝食もゆっくり採って､出発は8時。外で記念写真を撮ろうと､女将さんにも入りませんかと頼んだが､マイウェイな女将さんは｢寒いから嫌｣だと出て来なかった。
確かに外は寒く､それに結構風があって､地吹雪状態。草津へのトレースが判らないので暫くは適当に進むと､そのうちに段々と道形がはっきりしてきた。出発時点が天候が一番悪かったのかも知れない。径がはっきりすれば､後は淡々と辿るだけ。2時間半ほどで矢沢川を渡ればもうそこは草津温泉街だ。
草津にはいくつか共同浴場があるが､今まで入ったことが無かった｢西ノ河原露天風呂｣に行ってみることにした。河原沿いに辿る径に出ると､至る所で湯やガスが噴き出していてちょっと現実離れした雰囲気。｢西ノ河原｣とは｢賽の河原｣なんだと判る。
それにしてもこんな時期にもかかわらず､人出が多い。風呂に入ってもそれは同じで､特に20代ぐらいがマジョリティだ。いったい若者は温泉に浸かっていて楽しいのか？ 露天風呂はかなり広いので､入浴客の多さは気にならないが､脱衣所は結構混んでいる。欧米系外国人も多い。
とりあえず外に出て､辺りを見回すとビジターセンターがある。よく見るとその2階に喫茶店があるようで､しかもビールを置いてある気配。行ってみれば確かに看板にビールの文字。まさかビジターセンター内に､ビールを呑めるところがあるとは思わなかった。
2階に上がってみれば､展示スペースの奥に喫茶コーナー。何人か屯していてコーヒーやら飲んでいる。カウンター内の女将さんに｢ビールください｣と注文。出てきたのはアサヒスーパードライ。何だか随分､久しぶりのスーパードライだ。