今回は､3シーズン前に登頂を果たせなかった蔵王山のリベンジ。ついでにスノーモンスターも見てみようと厳冬期にプランしてみた。ところがところが､今年は希にみる暖冬でスノーモンスターは全く未発達。ロープウェイで乗り合わせたベテランスキーヤー(指導員？)曰く､1月中旬までは順調に育っていたがその後雨(！)が降って全部融けてしまったとのこと。不安定な天気が続いているようだ。
山形駅からバスに乗り､蔵王温泉にある今宵の宿で余計な荷物をデポした後､ロープウェイの山麓駅へ向かう。前回は待ち時間無くロープウェイに乗れたが､今日は行列が出来ていてなかなか動かない。結局､1時間待たされた。行列に並んでいる客は､何だか外国人がいっぱい。ヒジャブを被っている女性もチラホラいる。皆､特にスキーをやる訳でもなく山頂駅まで行って､(残念ながら貧弱な)スノーモンスターを見るのが目的のようだ。
山頂駅は気温は-5℃。外へ出ると､少なくても風速10m/s(瞬間的に20m/s)位はあるので､目出し帽とゴーグル無しには即､撤退する状況。無防備な者は､せいぜい地蔵像まで往復するぐらいしか出来ない。
ほぼホワイトアウト状態だがとりあえず地蔵山へ向かうと(山行記録はこちら)､湿気が高く眼鏡が忽ち曇って前が見えない。湿気がゴーグルに付くと霜になって更に視界を悪化させる(過冷却の水滴が凍り付くような状態)。等間隔に立っている､微かに視認できるポール(何れもミニモンスター化)を辿り､何とか避難小屋(らしき氷の塊)に着き､もう熊野岳山頂は目と鼻の先の筈だが､この先に自信が持てず敗退することにした。今回､スマホのGPSアプリを持参しているものの､素手かタッチペンで操作すること自体､甚だしく難儀なのではっきり云って役立たずだ。
復路も同じくらい時間が掛かり(時々､ポールを見失うので)､何とか山頂駅に戻ると時間は15時30分､スノーシューを外しただけでそのまま｢レストラン山頂｣へ。店内には所在無さげな客で溢れていて(何せ暖かいのはここだけなので)､雪ダルマになった我々に皆､ギョッとする。
とにかく喉が渇いたのでビールが呑みたいと注文しようとすると､なんと｢営業は終了しました｣とのこと。マジか！ 仕方なく､そのまま悶々としてロープウェイ乗り場へ向かった。