諏訪大社本宮上社を参拝した後､タクシーに乗って上諏訪へ移動。昼時なので何処かの蕎麦屋に入ろうという魂胆。折角なので地元タクシー運転手に聞くと｢蕎麦の味は知らないけど､ここはいつも並んでいる｣と云いながら連れていかれた店は､上諏訪駅に近い｢そばごころ･小坂｣だった。
外観は蕎麦屋らしくなく､パッとしない感じ。とても人気店に見えないが､店内は既に満席で､待っているグループが2つ。4人掛けテーブル席が3つに､5人座れるカウンター席のみの､こじんまりした店ながら､3グループ目だから大して待たないで済むだろうと思っていたら､たっぷり30分待たされた。
我々はカウンター席へ通される。早速ビール(キリン大瓶750円税込｡以下同様)と共に何か一品料理が欲しいところだが､店主曰く､昼間はつまみが｢鴨ぐらいしかない｣。するとすかさず､女子連は｢天せいろの､天ぷらだけ先に出して｣と注文。もうすっかり､蕎麦屋で一杯やる通人の注文だ。勿論､鴨(合鴨)のロースト(750円)も注文。
料理を待っているだけでビールが無くなってしまい､追加を注文。厨房は忙しそうだが､これも戦略のうちかも知れない､と穿った見方も出来る。やがて､天せいろ(1,650円)の天ぷらが出て来た。海老と野菜の盛り合わせ。どれもサックサクである。日本酒は､夜明け前･純米(1合600円)をもらう。
合鴨ローストは実にしっとりと柔らかい。これだけで何杯でも呑めそうだが､店の入口で立って待っている人々の目線が､なんとなく重圧に感じて来るので､蕎麦も頼む。更科に近い｢八ヶ岳｣と､実の外側も使った｢田舎｣が出て来た。喉ごしと歯触りは｢八ヶ岳｣､香りは｢田舎｣という感じか。何れにしても人気の秘密が判った。
店を出てみれば､びっくりするほど行列が出来ていた。少なくとも､店の中の客が全部入れ変わらないと入れないぐらいの人数だ。我々の並んだ時間なんかまだまだ甘っちょろい。早めに入れて良かったと､我が身の幸運に感謝した。｢そばごころ･小坂｣､恐るべし。