ベイタウンに戻った翌日は､時差ぼけマックス状態､食事作りに精を出すには気乗りしない感じなので､同居人に奢ると云って誘い出し､夕食は外食にした。仕事帰りの外食は実に2ヶ月ぶりになる。これじゃ､出張費を使わない筈だ。
基本的に腹を満たすだけならば(≓アルコールを呑まないこと､かつ現地の人間が余り行かないような高級店へは行かないこと)､3食すべて外食しても自腹を切らずに済むだけの出張費は貰えることになっている。しかし外食が基本でアルコールも呑むとなれば､とたんに自腹モードに突入する。
その点､外食をしないで自炊が基本だと､買ってきたビールやワインをそれなりに呑んでいても､持ってきたドルはなかなか減らないものだ。我々の中には､｢月100ドルぐらいしか使わない｣と豪語する猛者もいる(その方はさすがに下戸だけど)。なので､偶に奢るぐらいはへっちゃらである。
アメリカン･レストランはやめて､何処かのイタリアンで知っている店は？と訊くと､｢オリーブガーデンでは如何？｣となった。いわゆる全国チェーンのファミマ。日本で云えば｢サイゼリア｣だろう。
注文を取りに来たポチャポチャっとした背の低い女性店員は､まだアルバイトを始めたばかりの女学生のようで､愛嬌はあるがPOS端末の扱い方に難渋している様子。とりあえず､ビール(Blue Moon ブルームーン生22 oz/$6.49)を注文。22オンスというと､約660cc。日本的には中ジョッキよりも少々大きい感じ。それで日本円で714円(110円／ドルで換算)だから､｢サイゼリア｣よりは高いかも知れないが､ほぼ日本と同じ感覚と云えるだろう。ブルームーンは､いわゆるベルギー･ホワイトビール系で､甘い香りがする。ビールのお供には､Fried Mozzarella($5.99)。独りだったらもう､これだけで十分。そのあと､ワインもボトルで注文。その女学生店員は､やはりソムリエナイフの使い方に慣れておらず､暫し格闘していたが､その後諦めたようで､笑顔を振りまいてから(なんと言い訳したのか聞き取れず)厨房に引っ込んだ。少しするとコルク栓が空いた状態でボトルを持ってきて､再び笑顔を振りまきながらグラスになみなみと注いでくれた。
あとは､Lasagna Classico($13.99)とShrimp Scampi($15.99)を各々注文。どちらも料理の味はまずまず。これにはサイドとしてサラダとスープもついて来た。メインディッシュだけでもとても喰い切れないので､余ったら持ち帰り。何時も思うが､半分の量にしてもらって､それなりに価格も下げてもらうと､我々には大変有り難いが､そんなことを聞き分けてくれる店などあるだろうか。