西吾妻山で自然の力に阻まれ無残に敗退しても､宿に戻ればもうすっかり山のことは忘れて湯治客気分。今宵の宿は白布温泉｢中屋別館不動閣｣。白布温泉は､開湯から今年で706年とのこと。かつて中屋には､ちょっと離れたところに藁葺屋根の本館があったのだが､2000年に隣りの東屋と共に焼失してしまったため､現在は別館のみの営業となっている。ここのご主人はかなり話し好きで､我々をなかなか開放して呉れない。
我々の部屋は､黎明館というコンクリート造りの建物の2階。女子部屋は｢柊｣で､男子部屋は｢楸｣と書いてあった(この宿ではこれで｢あき｣と読ませるらしいが､実際になんて読むのか判らなかったので､調べてみると｢ひさぎ｣。木の名前で､アカメガシワの古名)。
デポした荷物を回収した後､｢楸｣の部屋に入り､長押に掛けたハンガーに濡れたウェアを干したら､先ず風呂だ。内風呂は､無闇矢鱈に細長い。オリンピック風呂と名が付いているのが頷ける。源泉は56.8℃もある正真正銘の温泉だが､湯船は丁度良い湯加減。冷え切った身体が､しゅわしゅわと融けていくようだ。
風呂上がりは部屋でビール。持ち寄ったつまみも広げて､皆で暫し敗退山談義。そうこうしているうちに夕食の時間になり､食事処｢あづま｣へ移動。我々の｢楸｣があるフロアが2階だとすると､食事処は地下1階に相当する。堀り炬燵式テーブルはずらり10数卓並んでいるので､結構､宿泊客がいるのだと判る。
最初の呑みものはやはりビールだが､予め地酒の利き酒セットも頼んでおいた。出て来た｢羽陽富久鶴｣も｢東光｣も､米沢の酒。｢羽陽富久鶴｣は初めて呑むが､蔵元は｢雅山流｣も醸す進藤酒造店。｢｢雅山流｣｣はフルーティで今どきの味だが､｢羽陽富久鶴｣は骨太な昔風の味わいだ。
料理は､食べ切るのがやっとのボリュームでどれも美味い。米沢牛かどうかは判らないが､ちゃんと牛肉の陶板焼きもある。派手さが無いのがかえって好ましい。給仕して呉れる女性も､如何にも山形の人情に溢れている感じで良い。これで1泊2食付9,000円は､はっきり云ってお値打ちだと思う。また､西吾妻山へリベンジしに来る際はここに泊まりたい。