妙法ヶ岳登頂後は､三峰神社の興雲閣にある「三峯神の湯」に浸かるつもりだったが､思いの外､時間がかかり､予定バスの時間まで残りわずか。湯に入ると必然的に次のバスとなり､「久呂無木」到着時刻は確実に1時間遅くなるので､涙を呑んで今日は立ち寄り湯は無し(しかし､ビールはしっかり呑んだ)。やはり雪があると､それなりに時間がかかる。
同じ話は､路線バスについても云える。三峰神社BSを15時35分発のバスに乗り､三峰口駅で5分の待ち合わせで､池袋行直通の快速急行に乗る予定だったが､バスはスリップに注意してゆっくり走ったせいか､定刻を少々遅れ､ぎりぎりアウト。バスの運転手も､三峰口駅改札口に居た駅員も､待ち合わせをしてくれるのか､くれないのか､何も云ってくれない。
走って切符を買って(秩父鉄道はPASMO･SUICAが使えないので､一つずつしかない券売窓口と券売機に8人で群がって切符を買う必要がある)､もたもたしているうちに結局乗れなかったら最悪だ。(駅員が直通電車を停めていてくれない限り)あえてリスクは取らず､そのまま終点の西武秩父駅までバスに乗り､次の特急レッドアローちちぶ40号に乗ることにした。「久呂無木」到着時刻は､20分ほど遅くなるが仕方が無い。予定外だが､500円払って優雅に行こう。
そうとなれば､車内から酒盛りだ。リュックサックから取り出したのは､「積善･純米･ヒマワリの花酵母」。前回呑んだ､｢りんごの花酵母｣と較べて華やかな香りは抑えめだが､酸味とこくのバランスが程良く､飽きがこない感じ。酵母の違いだけで､これほど味わいに差が出るとは､改めて驚く。ということは､酵母はただ単に､エチルアルコールと二酸化炭素を生成させるだけではなく､様々な微量の副生成物を作っている訳だ。例えば｢りんごの花酵母｣だったら､他の酵母と較べてカプロン酸エチルを多めに作る｢癖｣がある､という具合に。酵母の世界はなかなか深い。杜氏になったら病みつきになるかも知れない。
｢積善･純米･ヒマワリの花酵母｣を味わいながら､｢特急ちちぶ｣の車窓からとっぷりと日が暮れた外を眺めていると､列車のスピードが緩くなったかと思ったら､怪しい色にライトアップされた､芦ヶ久保の氷柱まつりが一瞬見えた。