キハ110系は通常､小海線では､ほのかに緑がかった白とダークライムグリーンのツートンカラーだが､羽黒下駅へやってきたキハ110系はいわゆる柿色だった。珍しいなと､あとで調べてみると､小海線開業80周年記念事業の一環として､キハ110形キハ110-121を柿色(通称､首都圏色､あるいはタラコ色)に塗装変更したようだ。鉄ちゃんにとっては､旧国鉄時代を彷彿させるためウケがいいようである。小生は別段､心躍ることは無い。
車内はそこそこ客がいて､まるごと空いているボックス席は見当たらないので､ボックス席にお一人だけ先客がいたところへお邪魔する。我々よりはひと回りぐらい上の方の様子。流石に目の前で､いきなり酒盛りを始めるのも気が引けるので､コップをリュックサックの中へ仕舞ってすましていると､そのうち我々に､何処の山に行って来たのか問うようになり､話が段々､自らのひとり旅について伺うようになる。富士宮在住とのこと。曰く､いつも青春18キップで周遊しているのだが､昨今､第三セクターの路線が増えてきたため余計に金が掛かるし面倒だ､と。
この御仁､昔からの乗り鉄のようである。青春18きっぷは当然､JR区間でないと役に立たない。昨今､北陸新幹線が延伸したせいで､並行する在来線(信越本線)が「しなの鉄道」や「えちごトキめき鉄道」などと云う第三セクターの運営になってしまった。そこを経由しようとすれば､その区間､別料金を払わなくてはならない。それが困りものだと仰る。我々も､けしからぬ話ですね､と相槌を打つ。
話はやがて上越線に移り､上越新幹線が出来ても､上越線が第三セクターにならなかったのは､上越新幹線が旧国鉄時代に出来たせいらしい。だが､そのおかげかこの頃は1日4往復しか走らない超ローカル線になって乗り継ぎが難しいと零す。
それでも､鉄道旅は楽しい､旅の友はカップ酒､もう既に飲み干してしまった､と仰る。なんだ～､それを早く云って欲しかったな～､なんて言葉はおくびにも出さず､いそいそとリュックサックから､山の残り酒が入ったボトルとコップを取り出し､更に話が弾んだことは､云うまでも無い。