大ドッケ近くの福寿草の大群生を見に行ったあと(山の記録はこちら)､浦山の渓流荘前からタクシーで秩父市街の銭湯に直行。ここ「クラブ湯」は､御花畑駅(芝桜駅)に近いので､結構､何度も入らせて貰っている。秩父にはもうひとつ銭湯があるらしい。秩父の中心街にはレトロな店も多いが､この「クラブ湯」は昭和12年創業と云うから､比較的新顔の部類ではなかろうか。
男湯の入口をはいると右側に番台。番台には誰もおらず､「すみませ～ん」と呼びかけると､ご主人は女風呂側にいた。ふと貼紙をみると､430円が370円に料金値下げされていた。銭湯の料金が値下げされるなんて聞いたことが無い。なんでだろう。ともあれ､安いことには不満は無い。有難く入湯。まだ午後2時過ぎ､男湯の先客は二人だけ。湯船は2つに分かれていて､片側で3人くらいが精一杯の小さなものだが､そのように繁盛している状況に巡り会ったことは無い。ここは通常､比較的湯温が熱いが､今日は先客が温好きなのか､小生にとっても丁度良い湯加減になっていた。でも､だからと云って長湯はしない。さっさと洗って､ちょこっと浸かったらおしまい。
着替えとパッキングを済ませ､お世話様でした～､と出ようとすると､「お連れさんたちは未だ入ってますよ」と､女将さんに優しく声を掛けられる。予め､待ち合わせ場所は決めてありますので､と答え湯屋を後にした。
あとで気が付いたことだが､御花畑駅前の「はなゆう」という立ち食い蕎麦店の壁に､「クラブ湯」の広告が貼ってあった。積極的な営業活動をしているという感じでもないが､蕎麦屋にとっても､湯上りにこの店に戻ってビールを呑んで下さい､蕎麦も喰って下さいという効果を期待しているようにも見える。勿論､我々にとっては蕎麦屋と風呂屋の共存共栄は望むところなので､「はなゆう」の姿勢には好感がもてる。惜しいのは､蕎麦やうどん､みそポテトだけで､酒の肴が置いてないこと。そこんとこ､大事なので､宜しくお願いしたい。