今回も､1年前の残雪期越後山旅の帰り道と同様､大宮で下車。勝手知ったる東口へ向かい､そしてやっぱり勝手知ったる｢いづみや第二支店｣へ入店。実際には､この店は10ヶ月ぶり､前回は守門岳の帰りに寄ったのだった(その時のレポはこちら)。
今日は2人だけなので､｢本店｣よりも｢第二支店｣の方がしっくりくるはず。暖簾を潜るといつも通りの客の入り。2人ぐらいだったら何処にでも座れそうなのだが､おばちゃん店員たちは､忙しそうに見て見ぬふりをして素通り。なかなか案内してくれない。実際､受けた注文で頭がいっぱいいっぱいで､気が回らないのだろうと思う。
それでもリュックサックを背負ったまま辛抱強く待つと､漸く､見て見ぬふりが出来なくなった(というか､通路に立ったままで邪魔な我々を何とかするしかないと覚悟した)おばちゃん店員のひとりが､一番奥のカウンター(≒壁から突き出た片持ちテーブル)を案内してくれ､着席。リュックサックの置き場がないので､無理矢理足元に押し込める。この頃の｢第二支店｣には｢本店｣と違い､差配するボス店員がいないのかしらん。
今日も陽気が良いので､やっぱりホッピー(セット400円)にしよう。ホッピーを呑むと何となく､下界というか､娑婆に戻ってきた感じがする。ホッピーは､オフではあるものの､日常生活の延長上にある呑みもの。いったい､越後湯沢にホッピーはあるのだろうか？ つまみはマカロニサラダ(300円)に､肉豆腐(250円)､ホルモン炒め(330円)を注文してみた。どれも普通に美味い。この普通さが､店内の雰囲気も含め､我々に安心を与えてくれるのだ。それでついつい､たとえおばちゃん店員に煙たがられても(?)､また足を運んでしまうのだと思う。

越後湯沢からの帰り。前回は2階席だったが､今日は意外にスキー客が多かったせいか､一階席だった。車窓からの眺めは諦めて､カップ酒(今回は鶴亀)をなめるとしよう。つらつら考えるに､今回のように､新潟の残雪の山には､闇雲に片っ端から登ってみたい。しかし､とは思いつつも､色々と条件があるので､行先は自ずと絞られる。それが少々辛い。
一番の制約は､公共交通機関利用であること。東京を出るのはどんなに早くてもせいぜい午前6時。新幹線で越後湯沢か浦佐に着き､実際に山に登り始めるのは9時より早くなることは無いだろう。一方､自家用車ならば前夜から家を出ることも可能なので､日の出から登り始めることが可能。その時間ならば､まだ雪も締まっていて､アイゼンで快調に登れるだろう。この差は大きい。
公共交通機関利用の場合､余計な荷物(≒着替え､酒&肴､等)のデポがなかなか難しいことも制約になる。駅のコインロッカーか､宿ということになるが､後者の場合は､登る前に宿へ行かなくてはならないので､宿へのアクセス性が重要だ。
もうひとつの大きな制約は､登るためにスノーシューやピッケルが必要かどうか､という問題。スノーシューの場合､レンタルできる店が近くに無いと大変面倒。昨今､スノーシューは主なスキー場だったら借りられるようになったが､その場合も､山はスキー場から登れることが条件。もうひとつ､ピッケル無しに登れる山かどうかは大きな制約である。勿論､その前にいくらピッケルを持っていても､使いこなせなくては話にならないけど､我々なんちゃって山岳会メンバーではちょっと無理な相談。而して､ストックで登れる山しか選択できない。南北中央アルプスや八ヶ岳は､夢のまた夢。
そうやって行先を考えていくと､今回のように越後湯沢＋平標茶屋(又はホテル･エフ)＋日白山(又は平標山)という組み合わせは､かなりグッドチョイスと自画自賛してみたくなる。しかしそれももう､踏破してしまった。また次のグッドチョイスを模索しなくては。

ぽんしゅ館で試飲をしてほろ酔いになった後､まだランチタイムまで少々時間があるので､｢平標茶屋｣の方に教えてもらった共同浴場の｢山の湯｣へ向かうことにした。その後､｢しんばし｣で一杯やろうという寸法である。しかし道中､｢しんばし｣に寄った前回には11時10分ぐらいに到着したのに(開店時間は11時)､30分余り待たされてことが頭をよぎったので､小生だけは｢山の湯｣へは寄らず､踵を返して｢しんばし｣へ直行することにした。
而して開店の約30分前に到着。さすがに誰も並んでいなかったが､間もなく何処からともなく人が集まり出し､開店直前には少なくても20人ぐらいは並んだ状態。開店と共に案内され､蕎麦打ち部屋の脇の席を陣取る。どやどやと客が入ると､忽ち満席だ。目の前で若旦那(?)がせっせと蕎麦を打ち､大女将(?)がせっせと天ぷらを揚げるが､我々が席を立つまで手を休めることは無かった。大した繁盛ぶりである。
さて､今日は陽気が良いのでビールを外す訳にはいかない､早速､生ビール(600円)で乾杯。その後の日本酒は､さっき｢ぽんしゅ館｣で利き酒した､高千代の｢うまい助｣純米生原酒(1,100円／300ml)があったのでそれをもらうことにした。
料理は､身欠にしん煮付け(850円)､天ぷら盛り合わせ(1,900円)､蕎麦屋の味玉(500円)､魚沼美雪ます風干し(1,000円)をいただく。前回､前々回と似てしまうが､其々美味いので致し方ない。天ぷらは､さっくさく､である。味付け玉子は酒の肴にぴったり､蕎麦屋では珍しいと思う。魚沼美雪ますは､最早､淡水魚を超越している。
肴に舌鼓を打ち､酒に酔ったらそろそろ締めますか。やはり､せいろにしよう(800円✕2)。コシがあって喉ごしは抜群だ。今回も雪山といい､温泉といい､酒と肴といい､蕎麦といい申し分なし､満足､満足。